Tendencias en la prevalencia y carga del trastorno del espectro autista en Chile desde 1990 a 2021

Título: «Tendencias en la prevalencia y carga del trastorno del espectro autista en Chile desde 1990 a 2021» por Mauricio López-Espejo.

1. Resumen Ejecutivo

Este informe presenta un análisis de la prevalencia y la carga del Trastorno del Espectro Autista (TEA) en Chile entre 1990 y 2021, utilizando datos del Estudio de Carga Global de Enfermedades 2021 (GBD 2021). El estudio encontró que la prevalencia de TEA en Chile en 2021 fue del 1,06% (prevalencia bruta), superior a las estimaciones globales. Se observó una prevalencia significativamente mayor en hombres (1,47%) que en mujeres (0,65%), con una razón de sexos de 2,26. Si bien la prevalencia general y por edad parece relativamente estable, el número total de casos prevalentes aumentó, impulsado principalmente por un incremento del 75% en casos de adultos. La carga de TEA, medida por los años vividos con discapacidad (AVD), también fue mayor en hombres y niños/adolescentes. A pesar de una ligera disminución anual en la prevalencia bruta general y en mujeres, la prevalencia estandarizada por edad mostró un aumento, y el marcado incremento en casos de adultos sugiere una creciente carga en este grupo y un posible subregistro histórico en la población pediátrica. El estudio destaca la necesidad de una investigación adicional para identificar factores subyacentes, abordar las barreras para el diagnóstico y el acceso a la atención, y subraya la importancia de un registro estandarizado nacional para una mejor comprensión y manejo de la condición.

2. Introducción y Contexto

El Trastorno del Espectro Autista (TEA) es una condición del neurodesarrollo que se manifiesta desde la primera infancia y presenta desafíos en la adaptación social y emocional, impactando la participación en actividades cotidianas. La prevalencia de TEA ha aumentado en varios países, generando un creciente interés en Chile. A pesar de avances en la visibilización, concientización, detección temprana e implementación de estrategias educativas inclusivas, los estudios sobre la prevalencia y carga del TEA en Chile son limitados, y no existen estudios que aborden su evolución temporal a nivel nacional. Este estudio busca llenar esta brecha, analizando datos del GBD 2021 para estimar la prevalencia y tasa de AVD de TEA en Chile en 2021 y analizar su tendencia desde 1990.

3. Metodología

Este estudio utilizó un análisis secundario de los datos disponibles públicamente en la base de datos del Global Burden of Disease Study 2021 (GBD 2021). Esta base recopila información sobre mortalidad, población, causas de muerte y discapacidad en Chile de fuentes confiables como la OMS, ONU, MINSAL e INE, así como datos de morbilidad, encuestas nacionales y estudios de prevalencia. La recopilación de datos sobre TEA para el GBD 2021 incluyó una revisión sistemática de estudios basados en diagnósticos del DSM (III a 5-TR) y CIE (9 y 11), excluyendo estudios que no emplearon muestreo probabilístico o se limitaron a subgrupos específicos.

Las mediciones clave extraídas y analizadas fueron la prevalencia (casos por 100.000 habitantes o en porcentaje) y los Años Vividos con Discapacidad (AVD), que representan la carga no fatal del TEA. Los AVD se calcularon multiplicando el número de casos prevalentes por el peso de la discapacidad asociado al TEA y la duración media de cada caso. Las tendencias se analizaron agrupando los datos por edad (<20 años y ≥20 años) y en intervalos quinquenales, evaluando la diferencia relativa porcentual (DR%) entre 1990 y 2021 y el cambio anual porcentual promedio (CAP).

4. Hallazgos Principales

• Prevalencia General en 2021: La prevalencia bruta de TEA en Chile en 2021 fue del 1,06% (IC 95% 0,88-1,25), y la tasa de AVD fue de 196 por 100.000 personas (IC 95% 135-280).
• Diferencias por Sexo: La prevalencia de TEA es significativamente mayor en hombres (1,47%; IC 95% 1,23-1,76) que en mujeres (0,65%; IC 95% 0,54-0,78), con una razón de sexos de 2,26. Esta diferencia fue más pronunciada en adultos mayores de 70 años. La tasa de AVD también fue mayor en hombres.
• Diferencias por Edad en 2021: La prevalencia de TEA fue mayor en menores de 5 años, disminuyendo progresivamente con la edad. La tasa de AVD en niños y adolescentes (<20 años) fue un 20% mayor que en adultos (≥20 años).
• Tendencias Temporales (1990-2021):Prevalencia Bruta General: Mostró una ligera reducción anual promedio del 0,03%, atribuida a cambios demográficos (disminución de la población infantil y envejecimiento).
• Prevalencia Estandarizada por Edad: Al eliminar el efecto de los cambios demográficos, se observa un aumento anual del 0,11% en la prevalencia estandarizada por edad para la población total.
• Tendencia por Sexo: La tendencia descendente en la prevalencia bruta fue significativa en mujeres (CAP: -0,11%), pero no significativa en hombres (CAP: 0,07%). La razón de sexos de prevalencias aumentó anualmente de forma significativa (CAP: 0,11%).
• Tendencia por Edad: Aunque la prevalencia específica por edad no mostró cambios considerables en los grupos principales, el número total de casos prevalentes aumentó un 40% entre 1990 y 2021. Este aumento se debe al incremento del 75% en el registro de casos en adultos, mientras que el número de casos prevalentes en menores de 20 años se mantuvo estable. El CAP fue positivo en todos los grupos etarios, incrementándose a mayor edad.
• Tendencia de AVD: Las tendencias de la tasa de AVD estuvieron estrechamente ligadas a las tendencias de la prevalencia. El CAP de la tasa de AVD no fue significativo en la población pediátrica, pero sí fue positivo en algunos rangos etarios de adultos.

5. Discusión e Implicaciones

La prevalencia de TEA en Chile en 2021 es superior a las estimaciones globales. La aparente estabilidad o ligera disminución en la prevalencia bruta se ve compensada por un aumento en la prevalencia estandarizada por edad, sugiriendo que, al ajustar por cambios demográficos, la prevalencia ha aumentado. El incremento sustancial en el número de casos prevalentes en adultos indica una creciente carga de TEA en este grupo y sugiere un posible subregistro de casos pediátricos en décadas pasadas. Esto resalta la necesidad de destinar recursos y desarrollar estrategias de atención integral para adultos con TEA.

La marcada diferencia en la prevalencia por sexo, con tasas mucho más altas en hombres, aunque ligeramente inferior a la observada en algunos países desarrollados, plantea la posibilidad de una brecha diagnóstica en mujeres chilenas. Esto podría deberse a la falta de conocimiento sobre las diferencias clínicas relacionadas con el género entre los profesionales de la salud o a diferencias reales en la distribución de factores de riesgo por sexo.

La mayor carga de AVD en Chile en comparación con las estimaciones globales y otros trastornos del neurodesarrollo subraya el impacto significativo del TEA en la calidad de vida, incluso considerando la condición en sí misma más allá de las comorbilidades. Esto justifica la implementación de una evaluación sistemática de la calidad de vida relacionada con la salud en personas con TEA.

6. Limitaciones

Las limitaciones del estudio incluyen la calidad y cobertura de los datos disponibles, la posibilidad de subestimación de casos debido a la ausencia de registros estandarizados a nivel nacional, y el hecho de que la estimación de la carga de enfermedad se basa únicamente en los AVD, lo que podría subvalorar el impacto al no incluir los añ
os de vida ajustados por muerte prematura. Además, las estimaciones derivadas de modelos bayesianos pueden estar sujetas a sobreestimación o subestimación, y la dependencia de múltiples predictores podría hacer que los modelos sean susceptibles a la colinealidad.

7. Conclusiones y Recomendaciones

El estudio confirma que el TEA es un desafío significativo de salud pública en Chile, con una prevalencia mayor en hombres y una creciente carga en la población adulta. Aunque la prevalencia general y específica por edad parece relativamente estable, el aumento de casos en adultos sugiere un subregistro histórico en niños y adolescentes y la necesidad de ajustar los esfuerzos de detección y atención a las necesidades cambiantes de la población.

Recomendaciones:

• Crear un Registro Estandarizado Nacional: Para obtener una valoración más precisa del impacto y evolución del TEA a lo largo del tiempo, lo cual es fundamental para dirigir eficazmente las políticas de salud pública.
• Promover la Investigación Adicional: Para identificar los factores subyacentes que contribuyen a las tendencias observadas, particularmente la brecha diagnóstica en mujeres y el aumento en casos de adultos.
• Abordar las Barreras: Identificar y superar las barreras para el diagnóstico y el acceso a la atención, especialmente en la población adulta y femenina.
• Desarrollar Estrategias de Atención Integral: Fortalecer los recursos y programas de apoyo dirigidos a adultos con TEA, adaptados a sus necesidades específicas.
• Mejorar la Capacitación de Profesionales: Aumentar el conocimiento sobre las diferencias clínicas del TEA relacionadas con el género entre los profesionales de la salud para mejorar la detección y el diagnóstico en mujeres.

8. Responsabilidades Éticas

Los autores declaran que se siguieron los procedimientos conformes a las normas éticas y que el estudio fue aprobado por el Comité de Ética de Investigación correspondiente, que eximió el uso del Consentimiento Informado.

9. Conflicto de Intereses

Los autores declaran no tener conflicto de intereses.

10. Referencias

Se listan 24 referencias utilizadas en el estudio, principalmente de publicaciones científicas y fuentes oficiales chilenas e internacionales (GBD, OMS, INE).

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