Patrones y Correlatos de Cambios a Dos Años en Síntomas Depresivos en Adultos Autistas

Título: Patterns and correlates of two-year changes in depressive symptoms for autistic adults. Front. Psychiatry 15:1461704.

Autores: Zheng S, Farmer C, Taylor JL, Adams R, Olson L y Bishop S (2024)

DOI: 10.3389/fpsyt.2024.1461704

Resumen Ejecutivo:

Este estudio longitudinal de dos años investigó la trayectoria de los síntomas depresivos y los factores asociados en una muestra comunitaria de 315 adultos autistas jóvenes (18-35 años) diagnosticados en la infancia, desde el inicio (marzo de 2020) hasta la recuperación de la pandemia de COVID-19 (marzo de 2022). Los hallazgos principales indican que los adultos autistas experimentaron un empeoramiento promedio de los síntomas depresivos durante el período de estudio. Se observó una gran variabilidad entre individuos en los niveles basales de los síntomas. Los factores asociados con niveles más altos de síntomas depresivos incluyeron un historial de depresión y un menor ingreso familiar anual. De manera importante, la participación en actividades laborales o escolares se asoció con niveles más bajos de síntomas depresivos, y aquellos con síntomas depresivos más altos al inicio del estudio fueron más reactivos a los cambios en esta participación. Los resultados subrayan la elevada vulnerabilidad de los adultos autistas a la depresión y sugieren posibles áreas de intervención, como la promoción del empleo/educación, el monitoreo de los síntomas y el abordaje de las disparidades socioeconómicas.

Temas Principales y Ideas/Hechos Más Importantes:

Elevado Riesgo y Empeoramiento Promedio de los Síntomas Depresivos:

La investigación previa ha demostrado Consistentemente tasas elevadas de depresión entre los adultos autistas.
Este estudio longitudinal encontró que, en promedio, los adultos autistas en la muestra experimentaron un aumento (es decir, empeoramiento) en los síntomas depresivos autorreportados durante los dos años del estudio.
Los síntomas promedio reportados en la DASS-21 (multiplicados por 2 para la puntuación recomendada) pasaron de 12.90 (Media) / 10 (Mediana) en marzo de 2020 a 15.51 (Media) / 14 (Mediana) en marzo de 2022. La proporción de adultos jóvenes autistas que reportaron síntomas en el rango clínico (moderado y superior, puntuación >=14) aumentó significativamente con el tiempo, del 43% en marzo de 2020 al 55% en marzo de 2023.
Este empeoramiento se produjo en el contexto de la pandemia de COVID-19, que probablemente exacerbó el estrés psicológico debido al aislamiento social prolongado, la interrupción de la vida, la pérdida de apoyos formales y la incertidumbre económica.

Gran Variabilidad Interindividual en los Síntomas Depresivos:

Los resultados del modelo multinivel mostraron que los adultos autistas informaron una gran variabilidad entre individuos en los síntomas depresivos autorreportados.
El Coeficiente de Correlación Intraclase (ICC) indicó que el 73% de la varianza observada en las puntuaciones de depresión del DASS-21 fue atribuible a diferencias entre individuos y el 27% a cambios dentro del individuo. Esto justifica la investigación de factores individuales que expliquen esta variabilidad.

Factores Sociodemográficos Asociados con Niveles Más Altos de Depresión:

Historial de Depresión: Los adultos autistas con un historial de diagnóstico de depresión reportaron niveles significativamente más altos de síntomas depresivos. “Model estimates suggested that adults with a history of depression diagnosis core don average 7.54 points (95% CI: 5.08-10.00) higher on the DASS-21 than those no previous depression diagnosis.” Este factor se asoció con el nivel basal de síntomas pero no con la tasa de cambio.
Nivel de Ingresos del Hogar: Un menor ingreso familiar anual se asoció con niveles más altos de síntomas depresivos. “Additionally, for every $10k increase in core household income, autistic adults core done half point lower on depressive symptoms.” Este hallazgo es novedoso en esta población y sugiere que la resiliencia financiera pudo haber sido un factor protector durante la pandemia. El ingreso también se asoció con el nivel basal y no con la tasa de cambio.
Sexo Asignado al Nacer e Identidad de Género Diversa: Ni el sexo asignado al nacer ni la identidad de género diversa se asociaron significativamente con las trayectorias de los síntomas depresivos en este estudio, lo que puede explicarse por la inclusión solo de adultos diagnosticados en la infancia.

La Participación en Actividades Laborales o Escolares como Factor Asociado a Menores Síntomas Depresivos:

Los adultos autistas reportaron síntomas depresivos más bajos cuando estaban involucrados en actividades escolares o laborales.
“The model-predicted average depressive symptom scores on the DASS-21 were 12.30 (95% CI: 5.35-19.26) when autistic adults were not working or in school, and 1.72 (95% CI: 0.12-3.32) points lower when they were engaged in work or school.”
Esta asociación no varió significativamente con el tiempo del estudio.
Reacción Diferencial Basada en los Síntomas Basales: Aquellos con niveles más altos de síntomas depresivos al inicio del estudio mostraron una mayor reactividad a los cambios en la participación laboral o escolar. La correlación negativa entre la intersección aleatoria y la pendiente aleatoria de la actividad laboral/escolar (-0.35) indica que “the effect of work/school activity was stronger among those who started out with higher baseline levels of depressive symptoms.” Esto sugiere que la estructura y la interacción social proporcionadas por el trabajo o la escuela pueden ser particularmente beneficiosas para aquellos con mayor vulnerabilidad a la depresión.

El Estado de la Relación Romántica no Mostró un Impacto Significativo:

Ni el estado de la relación romántica ni su interacción con el tiempo tuvieron un impacto significativo en los síntomas depresivos autorreportados.
Los autores señalan que esto puede deberse al bajo número de individuos que reportaron cambios en el estado de su relación romántica durante el estudio, lo que limita el poder estadístico. También sugieren que la calidad de la relación podría ser un indicador más relevante que el simple hecho de estar en una relación.

Implicaciones:

Intervenciones Dirigidas al Empleo/Educación: Los hallazgos sugieren que apoyar a los adultos autistas en la búsqueda y el mantenimiento del empleo o la educación puede ser una vía potencial para mitigar los síntomas depresivos. Esto es especialmente relevante para aquellos con mayores síntomas de depresión inicial.
Monitoreo de Síntomas: Dada la persistencia de niveles elevados de síntomas, especialmente en aquellos con historial de depresión, se recomienda un monitoreo continuo de los síntomas depresivos en esta población.
Abordar las Disparidades Socioeconómicas: La asociación entre menor ingreso y mayores síntomas depresivos resalta la necesidad de abordar las disparidades financieras en los adultos autistas, posiblemente a través de apoyo a los ingresos o políticas que promuevan empleo con salario digno.

Limitaciones Notables:

Uso de
indicadores generales de circunstancias de vida (trabajo/escuela binario, estado de relación romántica binario), sin información detallada sobre la calidad de estas experiencias.
Recopilación esporádica de datos (cinco puntos en dos años), perdiendo posibles cambios significativos entre los puntos de tiempo.
Información sobre ingresos recopilada solo al final del estudio, sin detalles sobre fuentes o suficiencia, y con posible confusión con el estado laboral.
Muestra con diversidad limitada (predominantemente caucásica no hispana, con educación superior), lo que podría subestimar el impacto de las disparidades de salud mental en poblaciones más diversas.
No se examinó el impacto del acceso o la calidad del tratamiento de la depresión.
Los hallazgos pueden no generalizarse a adultos autistas con mayores necesidades de apoyo o a aquellos diagnosticados en la edad adulta.

Conclusión

Este estudio ofrece datos longitudinales valiosos que refuerzan la comprensión de la depresión en adultos autistas jóvenes. El empeoramiento de los síntomas observado, probablemente influenciado por el contexto pandémico, junto con la fuerte asociación entre la participación en actividades laborales/escolares y un menor ingreso con la depresión, destacan la urgencia de intervenciones dirigidas y el abordaje de los determinantes sociales de la salud en esta población vulnerable.

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